ＢＭＷ　３３０�@(2005/4/23)

　
BMW320i 

BMW525i M-sp

ニッサン フーガ350

※この試乗記は２００５年 ４月現在の内容です。
従って、文中の車種や価格は現在と多少異なる場合があります。

小さくても高級なＤセグメントプレミアムカーという分野の本家であり、世界中のカーメーカが小型車を作る際のベンチマークとしているＢＭＷ３シリーズが６年ぶりにフルモデルチェンジされた。３シリーズという呼び名になったのは４代前のＥ２1からだが、４ドアが設定されたのは３世代前のＥ３０からで、これはあまりにも売れすぎたために六本木カローラなどと陰口を叩かれたものだ。そして、３シリーズが確定的な地位を築いたのが２代前のＥ３６で、長いホイールベースと極端に短い前後オーバーハングで全長に対して信じられないくらいの室内長を確保した。このスタイルは現在でこそ各車が採用しているが、すでに１０年以上も前からこのスタイルを確立していたのだから、流石はＢＭＷと言える。また、Ｅ３６からはリアサスペンションがそれまでのセミトレーリングからマルチリンクへと変更された。セミトレーリングアームは、これもＢＭＷが本家で、古くは５１０ブルーバード（１９６７）や初代ローレルもＢＭＷをコピーしていたため、当時の国産車としては抜群のロードホールディングとハンドリングを達成していた。

そして６年前に発売された先代（Ｅ４６）では更に大型化し、もはや３．５シリーズなんて言われたりしたが、ファミリーカーとして十分な室内を得るに至り、益々このクラスのベストセラーカーの地位を確定した。２００３年のドイツ国内売り上げでは堂々の２位（１位はダントツでＶＷゴルフ）で、ライバルのメルセデスＣクラスに対して２倍の売り上げを勝ち取っている。天下のメルセデスが必死になっても２倍もの差がつくのは、如何に３シリーズが完成されていたかを表している。この事が一部の日本の知ったかぶり連中に間違って伝わり、３シリーズはドイツのコロナで、向こうでは普通のファミリーカーで使われており、日本で２倍に吹っ掛けて売っている等と言うトンチンカンな議論がまことしやかに行われている。３シリーズがファミリーカーというのは正しいが、間違ってもドイツで３シリーズを買う層は、日本で安物のミニバンをヤットコ買っている層とは全く別で、所得も教養もまるで違う。欧州でも３シリーズやメルセデスＣクラスは一見同じスペックの大衆Ｄセグメント（そんな言葉はないが要するに普通のＤセグ）とは、材質も、構造もまるで違うと言うことが判っていないから議論が噛み合わないのだが。

Ｅ４６は日本でも売れに売れて、街中ではチョッとした国産車よりも頻繁に見かけることとなった。特に郊外の住宅地を歩いていると５分に１回程度は目に止まるから、○○カローラなんて言われそうだ。こんな良いクルマを、ただ少し金があるというだけで、運転ドヘタのオバちゃんが乗り回しているのを見れば、あんなクルマは欧州じゃカローラ程度で、ブランドに騙されているなんて事を言いたくなる気持ちも確かに判るが・・・。

今回試乗したのは最上級グレードである３３０ｉで車両価格が６２５万円（消費税含む）にオプションとしてハイラインパッケージ（約２７．８万円）、ガラスサンルーフ（約１３．７万円）それにメタリック塗装 （約７．４万円）で約６７４万円という恐ろしい価格となる。これに諸経費や税金、サービスフリーウェーなどで支払い総額は軽く７００万円を越すということになる。

新型３シリーズのバリエーションは３ℓの３３０ｉと２．５ℓの３２５ｉ（５２５万円）が６気筒で、２．0ℓの３２０ｉ（ＭＴ：３８５．５万円、ＡＴ：３９９万円）が４気筒となる。

新型（Ｅ９０）は旧型（Ｅ４６）に対してそれぞれ全長５５ｍｍ、全幅７５ｍｍ、全高２５ｍｍも大きくなっている。数字で見れば２世代前の５シリーズ並で、随分大きくなったように思えるが、実際にはそれ程でもない。特に幅に関してはドアのノブが出っ張っていて計測上は７５ｍｍも広くなるが、実際にはトレッドの差である３０ｍｍ程度広くなったと思えば良い。各部を見回したりいじっていると、フロントドアを閉めた時の音が旧型と違うことに気付く。ＢＭＷ独特のズシンとくる重量感というか剛性感が少なくなってしまった。メルセデスが新型になるに従って、重量感が失われていくのと同じようにＢＭＷも今後は新型が出るたびにチャチになっていくのだろうか。Ｅ４６の魅力の一つには、今やメルセデスが失ったものを今だ持っていたと言うことがあったのに・・・。

新型の大きな特徴の一つである新型エンジンは６気筒系に対して遅れていたバルブトロニック化が実施されたと共に、エンジンブロック等にマグネシュウム合金を採用したことで、従来の６気筒に比べて軽量化されている事だ。この為だろうか、エンジンの搭載位置が旧型に対して、少し前方に寄ったようだ。ＢＭＷは伝統的に前後の重量配分を５０：５０にするので、直列６気筒の場合はエンジンの搭載位置は後ろ寄りとなり、いわゆるフロントミッドシップと言われる方式をとっている。エンジンが軽くなればその分搭載位置を前方にすることが出来、キャビンの寸法拡大や衝突時の安全性向上が図れる訳だ。

フロントのダッシュボードを始めとするデザインは５シリーズや１シリーズと同じ、すなわち最新のＢＭＷで、３３０ｉはｉドライブシステムを標準装備している。その為にダッシュボード中央上部にディスプレイが装備されるので、他のグレードとは形状が異なる。また３３０ｉは木製のトリム（木目調ではなく本物のポプラウッド、更にオプションでウォールナットも選べる）も標準装備で、オプションの本皮シートと共に売れ筋の３２０ｉとは大分雰囲気が異なる。

このクルマのキーは１シリーズと同様のインテリジェントキーと呼ばれる、いわゆる電子キーだ。手順は添付の写真を参照してほしい。

３３０ｉのエンジンは前述のように最新設計で２５８ｐｓ、３０.６ｋｇｍを発生するから１５５０ｋｇの車重に対しても十分過ぎる。エンジンを掛けると旧３３０ｉの如何にも高性能エンジンという振動と音に比べて遥かに静かで振動の少ないアイドリングは、マニアにとっては普通のクルマになってしまったと寂しくなるかもしれない。
走り出すと、流石に３．０ℓエンジンのトルクは十分すぎる程で、これならマークＸの方が速いなんて言う奴もいないだろう。ＡＴが６速となった事で、元々スムースだった変速はさらにショックも少なくなっている。１年半程前に始めて６速ＡＴが搭載された初期ロットの５シリーズに乗った時は変速時のヒュンッという音が気になったが、今では殆ど気にならないレベルになっている。
１０分程走ったので今度はスロットルペダルを踏み込んでキックダウンを誘うと、旧３３０ｉよりは静かな音と共にグイグイと加速する。バルブトロニック化されたエンジンは官能性と言う面では従来型に劣ると言われているが、この新型エンジンも、そのような目で見れば４０００ｒｐｍ以上からの音やトルク特性はワクワクする点で旧型が勝るし、５０００ｒｐｍからのヴィーンと言う独特のバルブ音も聞こえない。だからと言ってシルキー６と形容されるスムースさを失ってはいないのだけれど。

とは言っても、広い範囲での強大なトルクは気持ちが良く、やはりクルマは大パワー（トルク）に限ると言いたくなる。

２２５/４５Ｒ１７のＲＦＴ（ランフラットタイヤ）を履く新３３０ｉのステアリングは適度な操舵力と旧型に比べて中心付近のレスポンスがさらに向上したこともあり、ＢＭＷ３シリーズのトップモデルとして十分な性能を持っている。５シリーズ（Ｅ６０）に比べて軽く小さい事は、より軽快な特性にも表れているが、同じ理屈で５０ｋｇ軽い旧３３０ｉの軽快さには敵わない。と言っても、Ｅ４６オーナーが乗り比べてガックリする程では無いし、表現を変えれば洗練されたとも言える。
次にタイトな中速コーナーを試して見ると、相変わらずＢＭＷらしいニュートラルなハンドリングで、安定したコーナーリングをこなす。さらに速度を上げても簡単にクリアし、その時の速度はＥ４６を上回っているように感じる。このクラスのサルーンの中ではダントツに変わりはなく、これ以上を求めるなら、家庭争議を覚悟でボクスターあたりを狙うしかないだろう。

乗り心地は最近のＢＭＷサルーンらしく、走行７０ｋｍと当たりの取れていないダンパーや、サイドウォールの硬いＲＦＴという不利な面があるにも拘わらず、しなやかでフラットな乗り心地を提供してくれる。足回りが５シリーズ並のダブルジョイント化されたりと、旧型に比べてコストアップになる要因が多いが、良い方に改良されるのは有りがたいし、こういう方針は今時珍しい。

ブレーキもＢＭＷらしく軽い踏力で強力な制動力が得られ、今更何も言うことがないと言う出来だ。４気筒の３２０ｉには先代からの鋳鉄性キャリパーを踏襲しているが、この３ℓモデルは新開発のアルミボディを持つキャリパーと大径のローターが使用されている。このアルミキャリパーは補強のためのリブがホイールの隙間から見えるが、アルミキャリパーでも形状の違う５シリーズに比べて、実際に踏んだ時の剛性感では勝る物がある。
次に、秘密の場所で少し早めの速度（３桁キロ？）からのフルブレーキを試みると、ＡＢＳが作動する前にリアタイヤからスキール音が発生し、クルマ全体がリヤロックに向かっていることを教えてくれる。本来なら更に踏んでＡＢＳの性能を試すのが良いのだろうが、スキール音と共に反射的に右足の力を緩めてしまった。この特性は、ある程度のスキルのあるドライバー向けで、３３０ｉは見栄やカッコで選ぶ車ではないとメーカーが考えているのだろう。

クイックな操舵性とフラットな乗り心地。スムースでトルクフルなエンジンと良く効くブレーキ。新型３３０ｉは正常進化した。この３３０ｉをもって新型３シリーズ全体を評価するのは危険だが、３３０ｉに乗る限りはキープコンセプトで、新時代に対する対策は十分なされ、これから６年間、また世界の小型車のベンチマークとして君臨するだろう。

３３０ｉというグレードを考えれば、総額７００万にも及ぶ小型車なのだから、良くて当たり前とも言える。これだけ出せば５２５ｉが買えるし、他社ならメルセデスＥ２４０だって何とかなる。ジャガーＳも２．５なら十分に購入圏内だ。あとは動力性能と機敏な操舵等の走りを選ぶか、大き目の車体と内装等全てに対しての高級感を選ぶかという、個人の趣味の問題だろう。流石に６００万円級ともなるとクルマとしての満足感は十分過ぎる程で、このクラスに乗ると、もう後には戻れない！

聞くところによると、発表直後の今、試乗車として最上級の３３０ｉを降ろすのはＢＭＷＪの指示らしい。実際には殆ど売れない上位モデルを試乗車にする目的は何なのか？まさか、ＢＭＷ初体験の国産車オーナーを３３０ｉに乗せて、何て良いクルマなんだろうと思わせて、実際には３２０ｉを売る魂胆では無いだろうが？？

その本命の３２０ｉは７０万円も安くなったと言われている。が、しかし、旧３２０ｉは６気筒の２．２ℓで新３２０ｉは２．０ℓの４気筒だから、本来は別のグレードと言うべきだろう。

何れにしてもＢＭＷの新型車は値引きも少なく、車種設定自体も割高モデルが多いし、信頼性でも痛い目に会う事が多いから、Ｅ４６オーナーはジックリ様子を見ていても遅くは無いだろう。来年中には３２０と３２５の百万円の空間を埋めるべく、３２３が発売されて、これこそがＥ４６からの買い換えユーザーの本命となるだろうから。しかし、初物が好きな人は、これまた直ぐに飛びつくのも悪くはない。