ＢＭＷ　５２５ｉ　Ｍ‐ｓｐｏｒｔ (2004/12/5)

※この試乗記は２００４年 １２月現在の内容です。
従って、文中の車種や価格は現在と多少異なる場合があります。

試乗車は５２５ｉ　Ｍ-Ｓｐｏｒｔパッケージで価格は６４５万円(消費税含む)で、さらにオプションのバイキセノンランプとサンルーフ等を装着されていたため、車両価格で６７１万円、総額なら７百数十万となる。

外観は最近発表されたＦ１ベースのＶ１０エンジンを搭載したＭ５にソックリで、とに角カッコが良い。従来までのＭ-Ｓｐｏｒｔは本物のＭに似てはいるが、よく見ると違うというのがパターンだった。例えば３シリーズならば、良く見るとフェンダーのラインが異なっていたり、ホイールのデザインもスポークの数が異なっていた。ところが、今回の場合はエアロパーツのデザインも瓜二つで、ホイールもサイズは異なるものの、デザインは殆ど同じだ。ちょっと見て違いを判別するのは、サイドミラーか、後ろに回って排気管が片側２本か、左右各２本の４本出しかくらいだろう。オマケに試乗車のカラーは白（アルビンホワイト）で、これがまた良く似合う。
とは言っても、このアグレッシブなマスクにエアロパーツとワイドホイールという外観から、如何考えても清く正しい市民の乗り物には見えない。ハッキリ言って、マル暴関係の雰囲気ムンムンだが・・・・。

乗り込んでシートに座りドアを閉めると、重量感あるドアの動きと、閉まったときの音などそのフィーリングの良さは、未だに国産車では真似の出来ない世界のようだ。
Ｍ-Ｓｐｏｒｔのシートは座面がクロスで、サイドは従来のアルカンターラ（人工裏皮）から、今回は本皮となった。座り心地はハイラインパッケージに比べて座面が硬く、せり上がった左右のサポートと共に、スポーツセダンの雰囲気ムンムンだ。これに比べるとハイラインのレザーシートは高級なソファ的な感覚に感じられる。とは言っても、ガッチガチサポートのバケットとは違うので、普通のユーザーがこれを選んでも問題はない。

３シリーズとの最大の違いは、リアのスペースだろう。３シリーズのリアシートで長距離を移動する気にはなれないが、このリアなら誰かに運転を任せても良いかな、なんて気にもなる。４人の大人が乗る機会が多いなら、やはり５シリーズだ。

シートと共に他の５シリーズと異なるのは、アルミにチェックのような模様を刻んだピュア・キューブ・インテリア・トリムと呼ばれるＭ-ｓｐに標準のトリムが目に付く。このタイプは３年前にメルセデスのＣ２００スポーツクーペに乗ったときに初めて見たが、その時は廉価版なんでこんなチャチいトリム付けたのかと思ったら、その後に発表されたＳＬにも装備されていた。我々日本人の感性からすれば疑問だが、ドイツ人の感覚からすると高級でスポーティなのか？

３年前に７シリーズが発表されたときは、その外観と共にインテリアデザインも何やら変に未来的で、とてもついて行けなかったが、今になってみると５シリーズのインテリアは時代のトレンドになったようだ。その証拠に最近発表されたレジェンドもフーガも、これをパクっている。ただし、流石は本家で１年前に新５シリーズ（Ｅ60）が発表されたときには、何だか旧型に比べて内装が安っぽいと思ったが、慣れてしまうと独特の高級感が感じられるから不思議だ。

新５シリーズ（Ｅ６０）については既に５２５ｉと５３０ｉ（どちらもハイラインパッケージ）に試乗し、さらに５３０ｉについては今年の春に３日間のモニターで２日間は通勤主体のウイークディの使い方、残る１日は高速と一般道を織り交ぜた日帰りのドライブと合計５００ｋｍ程走行した。従って、今回のＭ−ｓｐはこれ等との違いがどの程度かを主体に乗ってみた。

半年ぶりに乗った試乗車は初期型に比べて、ＡＴの変速ノイズは殆ど気にならなくなっていたが、走り出した第１印象は意外とトロイと言うか、アクセルレスポンスが悪くパワー不足に感じる。前回の５２５ｉは絶対的なトルク感は５３０ｉに比べればも少し欲しいが、一般的な使用状況では十分だったし、レスポンスに於いてはむしろ５３０ｉを上回っているくらいだった。ところが今回のＭ−ｓｐはスタート直後のレスポンスが明らかに劣る。試乗車が走行６００ｋｍの下ろしたてだった事もあるだろうが、それよりも１８インチホイールに履く極太タイヤの慣性と走行抵抗の影響も大だろうと想像する。

それでも、例によって踏み込めばエンジンは軽快で気持ちの良い排気音を、３シリーズよりは小さいが一般の国産高級車よりは大きな音で轟かせる。ＢＭＷの直６エンジンはそのスムースさやレスポンスで国産車の６気筒車を大きく引き離し独壇場の状態だ。これに慣れたら、ホンダのＶ６だってスムースさや、その何とも気持ちの良いサウンド比べて見劣りするし、日産のＶＱエンジンは、ただガサツなだけに感じる。

アクティブステアリングによる極めてクイックな操舵性も、相変わらず他車を大きく引き離す。ただし、初期型に比べて今回の試乗車は操舵力が重めになっていた。太いタイヤが原因か、それともセッティングを変えたのか？何れにしても前回の試乗車に比べてより自然な操舵感で、好みもあるが個人的には好ましく思う。

ハンドリング自体は相変わらずハイレベルで、特に４０タイヤを履いた今回の試乗車は、マトモな感覚と腕では限界どころか、その片鱗も見えない。ただし、一つ問題があった。それは１８４５ｍｍという、その全幅にある。一般的な６ｍ程度の地方道では、チョッとしたコーナーでも対向車線に迫る大型トラックなどを見ると、如何しても減速ぎみになり、コーナーリングを楽しむどころではない。

４０タイヤでしかもランフラットと考えれば、如何にも乗り心地が悪そうだが、実はかなり良い。ＢＭＷらしくフラットで、路面の突き上げも一瞬で、流石は本家というところだ。これに比べればレジェンドなんて、まだまだ発展途上と言えるし、クラウンアスリートだって、この境地には達していない。最近の日本車は欧州志向で、サスは硬めのセッティングが多いが、その分だけ以前に比べて乗り心地が悪くなる傾向だが、この５シリーズＭ−ｓｐに乗ると見事に両立しているのを目の当たりにして、やはり国産車には未だ越えられない壁があることを思い知らされる。

ブレーキに関しては、現行３シリーズに比べるとストロークが長めで、これは１ヶ月程前に試乗した１シリーズでも同じ傾向だったから、最近のＢＭＷは多少ストロークを長くして、マイルドな味付けに変更したのかもしれない。でも、個人的には現行３シリーズのストロークが短く、ガッチガチ気味のブレーキが好きなのだが・・・。

今回の５２５ｉ　Ｍ-ｓｐパッケージは、スタイル、性能、ステータスなどのどれをとっても中々のもので、クルマに７００万円つぎ込んでも良い人には、実にお勧めできる。レジェンドのスッピンより１２０万円高いが、どう考えてもその差以上の価値があると思える。欲を言えば、もう少し動力性能が欲しいところで、しかし、そうなれば５３０ｉとなり、さらに１００万円の予算オーバーとなる。

世の中、高価なものは、それだけ良いものという考えは、あながち間違いでは無い。日本での価格はブッタクリだの、アメリカではアリストやフーガと同格だのと言う連中がいるが、実際に乗ってみれば国産のＥセグメントなんてマダマダ発展途上だと言うのを再認識されられた今回の試乗だった。