昨年の東京モーターショーで事実上のお披露目が行われ、昨年末に発売されたトヨタ　アクアはヴィッツクラス、すなわちＢセグメントハッチバックのハイブリッド専用車で、いってみればプリウスの弟分というかプリウスのコンパクト版であり、海外ではＰＲＩＵＳ　Ｃと 呼ばれている。 先ずはアクアとプリウスの違いを主要緒元で比較してみる

アクアのアウターサイズはヴィッツとほぼ同じで、またライバルであるホンダ　フィットハイブリッドとも概ね同サイズといってよい。ただし、表を見れば判るようにハイブリッドの性能ではアクアの６１ｐｓ/１７．１ｋｇｍに対してフィットの１４ｐｓ/８．０ｋｇｍではアクアの敵ではないくらいで、要するにアクアはフィットＨｙｂ．潰しということになる。

現行プリウスの１．８Ｌエンジン（２ＺＲ-ＦＸＥ）に対してアクアは１．５Ｌ（１ＮＺＺ-ＦＸＥ）を搭載していて、これは先代プリウスの１．５Ｌ（１ＮＺ-ＦＸＥ）の系統だろう。ただし、先代プリウス は１，２６０ｋｇ（Ｓ スタンダードパッケージ）の車重があり、２００ｋｇ軽いアクアは同系のエンジンとはいってもパワーの余裕は大きく異なる筈で、これは期待できる。

アクアのエクステリアは前から見るとプリウスの弟分的な雰囲気は充分で、極限まで走行抵抗を減らすべく極端に寝かせたフロントウィンドウなど、同じＢセグメントのヴィッ ツとは雰囲気が異なっている。 それに対して、リアからの眺めはルーフがＢピラー位置から下降してはいるが、基本的にはヴィツなどと同じコンパクトハッチバックの雰囲気だ。 リアのラッゲージスペースはハイブリッド車としては広いというか、同クラスのガソリン車と大きく変わらないのはバッテリーをリアシート下に配置したことによる。

エンジンルームの中をプリウスと比べてみると、アクアのエンジンの小さいことと、それに比してコンバーターなどの制御機器が相対的に大きく見える。

実車を見て気が付くのはリアスペースが十分にあることで、Ｂセグメントとしてはヴィッツやフィットなどよりもホイールベースが数十ｍｍ長いことが効いている。 しかし、幅方向に関しては５ナンバーサイズだから決して広くは無い。

アクアの内装色とシート表皮の材質、色はグレードにより、設定されている。

上級のＧ、中間のＳ、そしてベースモデルのＬに対して写真のようにシート表皮が設定されていて、ドアのトリムなどの内装もシート表皮に準じている。ＧとＬはシートの上下調整もできるが、Ｌは 出来ないためにシート側面の大きなレバーが無い。なお、Ｓには写真の他にもう一種類設定されている。

ドアのインナートリムは全てプラスチック製で、パワーウィンドウのスイッチのパネルはシルバーメッキされているが、これらは良く言えば軽快で近代的だが、言い換えれば安物丸出しともいえる 。考えてみればＢセグメントのハッチバックなのだから、こんなものだろう。

ステアリングホイールの奥にはメーターは 無く、インパネの中心に配置したいわゆるセンターにメーターで、その下がナビのディスプレイ、そして変形のエアコンコントローラが配置されるために、センタークラスターに相当する部分は殆ど無い。

エアコンのコントロールパネルは三角形にデザインされているが、表示は安物電卓的だしスイッチ類も小さくて使いづらい。センターのメーターは全てデジタルで、機械式のアナログメーターは全く使用されていない。

今回の試乗車は中間グレードのアクアＳで、車両本体価格は１７９万円だが、オーディオレスのためにナビ等が必要となる。試乗車には最も高価なプレミアムナビ（３１万円）が装着されていたが、普通は１０万円程度のエントリークラスのナビで充分だろう。

アクアＳのシートはツートーンのファブリックで、見かけは欧州車のようで期待が出来るが、実際に座って見ればやっぱりトヨタのシートで、以前よりは随分改良されて はいるが、体全体をサポートするという点ではイマイチだから長距離ドライブはしたくない。まあ、このクルマで数百キロのドライブはしないだろうから、ちょいとの我慢で事は済むだろうが。シートの調整は当然ながら全て手動だが、上下調整も付いているし、ステアリングも上下のみならず前後にも調整できるから、とりあえず自分の体系に合わせたセッティングができる。勿論、以前の国産車のようにバックレストの調整が粗すぎたり、一杯に起こしても未だ寝ているという事は無い。

今時のクルマ、しかも先進のハイブリッド車だからキーは当然ながらインテリジェントキーを所持するだけで、ブレーキペダルを踏みながらスタートボタンを押すと、エンジンはウンともスンとも言わないが、センターのメーターには全てのウォーニングランプが点灯することでメインスイッチがオンされたことを確認する。

さて、この先は後編にて。

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