ＢＭＷ　３２３ｉ (2005/12/17)
※この試乗記は２００５年11月現在の内容です。現在この車種は ＭＣにより仕様が変更されています。

アウディ A4

BMW 320i

BMW 325i

BMW 330

ＢＭＷの新型３シリーズ（Ｅ９０）は、発売当初のラインナップが４気筒２ℓの３２０ｉと６気筒３ℓの３３０ｉ、そして中間グレードである３２５ｉとなっていたが、３２０ｉの４０８万円（ＡＴ）と３２５ｉの５３０万円との差は１２０万円以上もあり、これでは６気筒は欲しいが、とても予算的に無理という状況が結構ありそうだ。
ＢＭＷの、とりわけ３シリーズの場合は、新型にＦＭＣされた直後はベースグレードの４気筒と上級の６気筒が、まずは発売されるのが何時ものパターンだ。先代Ｅ４６の時も、まずは４気筒の３１８ｉと６気筒の３２８ｉと３２３ｉが発売されて、その約１年後に３２０ｉ（６気筒）が後追いて発売されている。

そして、Ｅ９０も噂どうりに３２３ｉが発売された。既に３２０ｉ、３２５ｉ、３３０ｉは試乗記を発表済みなので、今回は相違点のみに留める。Ｅ９０の詳細に関しては、これらの試乗記を参照されたい。
　

３２３ｉの標準モデルは価格が４８０万円。３２０ｉより約７０万円高いが、３２５ｉよりは５０万円安い。Ｅ４６時代で言えば３２０ｉに相当するモデルで、そういう面では今後の売れ筋車種となる事は間違いない。

３２３ｉという型番から想像するのは２．３ℓという排気量だが、実際には２．５ℓだ。それでは３２５ｉと何が違いかといえば最大出力が３２５ｉの２１８ｐｓ/６５００ｒｐｍに対して３２３ｉは１７７ｐｓ/５８００ｒｐｍとなっていて、要するに排気量が同じながらデチューンされている。エンジン型式はどちらもＮ５２Ｂ２５Ａと同じ。パワーが約２０％ダウンしているが、排気量が同じ事から 最大トルクは３２５ｉの２５.５ｋｇｍ/２７５０〜４２５０ｒｐｍに対して２３．５ｋｇｍ/３５００〜５０００ｒｐｍと８％しかダウンしていない。

外観上での３２５ｉとの違いは、ちょっと見ただけでは判らない。４気筒の３２０ｉなら少なくとも排気管が１本出しで、それと判別できるが、６気筒の３２３ｉは３２５ｉと同じ２本出し。強いて外観上の違いといえば標準のホイール形状が異なることくらいだろうか？と、思って調べてみれば、標準モデル同士は全く同じだったから、要するに外観上では区別がつかない。結局、識別の手立てはリアのエンブレムのみという事になる。実際Ｅ４６時代にもエンブレムを外した排気管２本出しのクルマを度々見た。オーナーはこれでグレードが判らないだろうと思っているのだろうが、３２５ｉならワザワザ外さないから、これこそ３２０ｉですと言っているようなものだが・・・・・・。
　

試乗した標準グレードのシート表皮はファブリックだが、他の３シリーズと同様に形状も座り心地も 国産とは比べれば遥かにレベルが高い。今更ながらシートについての国産車と欧州車のレベルの違いを思い知らされる。シートなんていうものはカーメーカーが自社で作ることは無いのだから、国産車だって富裕層向けのプレミアムブランドを謳うならば、欧州のシートメーカーから買ってくれば良いと思うのだが、何故かやらない。
このシートは標準で電動による調整機構が付いている、いわゆるパワーシートっていう奴だ。しかし、３２３ｉという買い得グレードの性格からして、手動調整を装着して、その分の価格を下げてもらいたいと思うのだが、それではユーザーが承知しないのか、それともマークＸあたりにスペックで負けるのが嫌なのか。
考えても見れば、このクルマの主要ユーザーであるプチセレブな家庭では、ウィークデイは奥さんが運転して買い物や友人と会ったりのセカンドカー用途として使い、土日にはダンナが乗ってフラフラと近所に出かけるのに使うから、毎週乗るたびに手動調整では、自分の位置を思い出すのにひと苦労だから、シート位置が記憶できるメモリー付きシートは重宝するかもしれない。

室内のトリムは３２５ｉと同じウッド（ポプラ）パネルで、その他の室内装備も両者は全く同一だから、５０万円の価格差はエンジンの特性だけということか。
　

３２５ｉとの差が基本的にエンジンのみということなので、早速走り出してみることにする。
第１印象としては３２５ｉに比べて直感的にパワーが不足するという感じはしない。確かに数字上のパワーは２０％近くダウンしているが、トルクに関しては多少高回転側に寄っているとはいえ、最大トルクでは８％ダウンしているだけだから、実際に一般道を走る分には明らかな違いは見つからない程度だ。この差と言うのはＥ４６時代の３２５ｉと３２０ｉの関係とソックリだ。Ｅ４６の場合は３２０ｉが０1モデルから、それまで２ℓだった排気量が２.２ℓ（１７０ｐｓ）となり、実際に乗った時に３２５ｉの１９０ｐｓとの体感上の差があまり感じられなくなり、その後３２５ｉは注文による取り寄せのみとなり、逆に３２０ｉはオーダーが増えて、これが値引き拡大につながり、一時期は４気筒の３１８ｉ（２ℓ）よりも売れたくらいだった。

体感パワーは大きく変らない両車だが、エンジン音は大きく異なる。３２５ｉが常にヒューンという音を主として、その他メカ音が結構聞こえたのに対して、３２３ｉは遥かに静かで、まるで高級サルーンのようだ。ＢＭＷの場合はイヤーモデルによってチューニングが結構変るから、以前試乗した３２５ｉに対して、０６モデルは静かになっているという事も考えられる。ただし、今後３２５ｉはＭｓｐを中心に売ってゆくそうだから、ファミリーユースのお買い得モデルが３２３ｉで、スポーティなマニア向けを３２５ｉとするなら辻褄が 合う。

Ｅ４６の場合は排気量が小さい３２０ｉは、スムースさという点で３２５ｉより有利だったし、事実、歴代の６気筒でも最高にスムースだったＭ５４型エンジンの、しかも排気量の一番小さい２ ．２ℓは、スムースな回転という点では他に類が無い程だった。これに対して今回の３２３ｉは排気量という点では３２５ｉと同一だから、トルクの無い分をスムースさでカバーできない辛さがありそうだ。さて、実際は如何かといえば、３２３ｉのエンジンは十分に軽快だし、走行２００ｋｍ程度の試乗車でも高回転までスムースだ。４０００ｒｐｍを過ぎたあたりからヴィーンというバルブ音らしきメカ音が聞こえるが音量自体は小さく、特に気にはならないが、その音といい、音量といい、何だかトヨタクラウンのようだ。これならば、国産上級車からの乗り換えユーザーには素直に受け入れられるかもしれない。そして、３２５ｉとの最大の違いは、そこから先のトップエンドまでと言うことになるが、３２３ｉの６５００ｒｐｍに対して３２５ｉの７０００ｒｐｍのレッドゾーンが、それを物語っている。と、言っても、普通のユーザーからすれば如何でも良い事だろうが・・・・。

ところで、この２車のエンジンの眺めはと言えば、写真で判るとおりに殆ど区別がつかない。従って ボティ外観どころかボンネットを開けても、区別はつかないことになる。もちろん、内装も同じだから、リアのエンブレム以外は区別がつかない。あとはエンジンをバラすしかないか？いや、まさかエンジンの中も同じなんてことはないよね！？
　

操舵性については今更如何こう言うことは無いくらいに、お馴染みのＢＭＷ特性だ。ただし、前回乗った３２５ｉはダイナミックパッケージ装着車だったために、タイヤが１サイズ（２２５/５０Ｒ1６に対して２２５/４５Ｒ1７）大きく、サスも１ランクハードなものが装着されていたので、路面に大きな轍がある 場面では多少のワンダリングを感じたが、今回の３２３ｉはそんな気配もなく、実に安定したコーナーリング特性だ。操舵力も適度に重いし、中心付近の反応も敏感過ぎず、さりとて鈍感でもない。小金持ちのオバちゃんが運転しても安定して走るし、元走り屋のオトウさんが運転すれば、其れなりのスポーツドライブができる。 クルマ好きの若者がヒョンな事から３２３ｉを運転したなら、こんなに面白いクルマを何も知らない小金持ちのオバちゃんがトロトロ走るなんて、宝の持ち腐れも良いところだなんて悔しがったとか。

確かに良く出来た操舵感だが、人間の欲求には際限が無いから、こうなると最近のＢＭＷ各車に標準装着されているランフラットタイヤ（ＲＦＴ）が恨めしい。ＲＦＴでこれだけの操舵感が出せるのだから、パイロットスポーツ２（ＰＳ２）あたりを履かしたら、さぞかし楽しいクルマになるだろうに。なんて、言いたくもなる。

３２３ｉのブレーキは如何かと言えば、これまた３２５ｉと同一のフロントがアルミボディのキャリパーを装着しており、ということは形状からして同じ３３０iとも同一（ローター径は別としても）という事だ。すなわち、６気筒のブレーキは基本的にはアルミボディのキャリパーで４気筒がＥ４６からキャリーオーバーした鋳鉄ボディということになる。当然フィーリングも他の３シリーズと同 じだから、世界のスタンダードでもある効き味を堪能できる。

普通に使う分には動力性能で３２５ｉとの大きな差は見出されない。そして、そのトルク感は、奥さんの買い物用には勿体ないくらいのオーバースペックだし、クルママニアでもある亭主が久々の日曜日にコーナーを攻めてみても結構楽しめる。勿論、腕の良いドライバーがその気になっても特に物足りなさを感じることもない。さらに、エンジンパワー以外の装備や外観は全く同じで、値段だけが５０万円安い。と言えば、既に３２５ｉを購入したユーザーから見れば、冗談じゃないと怒鳴り込みたい気持ちも判るが、その代わりに１０ヶ月 早く新型を堪能出来たのだし、動力性能に大きな変りは無いと言っても、フルスロットル時のトップエンドの性能では１枚上手なのだから、十分元は取っ ている筈だ。
それでは３２３ｉに対して７０万円安い３２０ｉはと言えば、個人的にはハッキリ言って価格の安いこと以外にはメリットが無いように思う。そうは言っても、７０万円というのは無視できない金額だし、最初は１１８ｉあたりをターゲットにして、どうせなら３シリーズの方が使いやすいし、多少高くても十分にメリットがあるなんていう営業マンの口車に乗って、３２０ｉを検討しだした経緯なら、これ以上の予算の増額はご法度だ。 だから、ある程度クルマ購入資金に余裕のあるユーザーなら、迷わず３２３ｉを選ぶことを勧める。３２３ｉなら、準ブランド短大出の見栄っ張りな奥さんが”ベンツＣ１８０”に乗る友達と会う時に乗って行っても十分に優越感に浸れる。プラダのバッグやロレックスのレディスデイト（勿論白/金のコンビ）とも良く合うから、クルマを買うにあたっての最難関である山の神の稟議にも問題が少ない。
盆暮れに奥さんの実家に帰っても、現役時代には”ベンツ”（デーラーの試乗車上がりの１９０Ｅ）に乗っていた事もある義父が、流石はウチの婿さんだけあってセンスが良い、とタンノイのスピーカーから流れるブランデンブルグ協奏曲を聞きながら上機嫌になるメリットもある。

と、ここまで来てハタと考えた。４８０万円出せば１３０ｉが買えるじゃないか！その昔の独身時代はボロ車とは言え峠を攻めたオトウさんとしては１３０ｉは理想のクルマだ。だが、しかし、家族から見れば、狭い、ウルサイ、乗り心地悪い。何より問題なのは、オトウサンが電車で会社に通っているウィークデーは奥さんの買い物クルマとしても使わなければならなのに、奥さんは教習所の仮免以来、ＭＴ車に乗った事がない。
ところが、マイホームのカーポートは１台分しかないから、奥さん用に軽自動車を買うわけにもいかない。こんな事なら、あの時もう一踏ん張りしてカーポート２台付きの隣の区画を買っておくべきだった、なんて思ってお隣を見れば、ボクシーノアとミラが停まっている。折角２台分あるのに、あんなクソクルマなんか置きやがって！なんて怒ったところで、如何にもならずに、未だ２０年のローンが残っている我が家を見つめながら、１３０ｉを諦めて３２３ｉに決めるかと一人つぶやく。しかし、１３０ｉ、良いよなぁ〜。