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乗り込めば、当然着座位置は低い。しかし、内装は可也チャチい。プラスチッキーと言う言葉がそのまま当てはまる
が、それを言ったらランエボだって似たようなものだか・・・・。シートを合わせエンジンキーを捻ると、このエンジンが決して静かでは無いことが分かる。アイドリング時は、ゴロゴロという音と細かい振動が伝わって来る。ミッドエンジンスポーツなのだから、静かなアイドリングなんて要求はしないが、どうも
ただウルサイだけのような気がする。ＢＭＷ３３０ｉもアイドリング時に結構な音と振動を伴うが、その音と振動はこれから起こるであろうワクワクするような乗り味を予感させる独特の期待感で胸が一杯になる点が異なる。
４気筒、１.８ℓ、１４０ＰＳの1ＺＺ-ＦＥは車両重量１０２０ｋｇに対しては十分で、スタートからの加速は結構速い。ところが、アイドリングから感じていた結構な振動とガサツな音は回転を上げるに従い更に大きくなり、まともな神経では５０００rpm以上は回せない
から、最大出力の６４００rpmなんて本当に回るのか疑問だ。そうは言っても、軽量ボディのお陰で、４０００rpmも回せば十分な加速は得られるので、実用上
の問題はない。値段を考えたら、文句は言えないが、ＢＭＷのストレート６やポルシェのフラット６とは言わないまでも、もう少し、何とかならないものだろうか？
シーケンシャルの６ＭＴは、トルコンと違いスリップが無く、ダイレクトな感覚はＭＴそのものだ。最初はシフトレバーを手前に引いてアップ、前に押してダウンという動作をやってみた。反応は十分で、タイムラグで苛つくこともない。そのうち慣れてきたので、ステアリングホイール上のスイッチを使ってみた。裏側のボタンがアップ、表面がダウンという方式だ。特にアップボタンは自然に人差し指がある場所にあり、非常に操作し易い。それに比べダウンは親指を動かさないとならないのが惜しい。ステアリング・スイッチを使ってからは、さらに素早く小まめにシフトチェンジが出来、４０００rpmくらいからダウンさせてみたら、１度自動的に空ぶかしを行い見事に５５００rpmあたりでつないでくれた。これは、ＭＴなら相当な腕のドライバーに相当する。ただし、この時路上に振りまかれたエンジン音は、回りのヒンシュクを買うのに十分で、相当に気恥ずかしかった。
操舵のフィーリングも、一般的なトヨタ車から見れば遥かに良い。ただしそこはトヨタで、ミッドエンジン２シーターと言えどもセンター付近の反応は穏やかで、特にクルマに自信のあるドライバーでなくとも、例えばチョッとカッコの良い小金もちの娘あたりでも何とかなるだろう。言いかえれば、チョッと物足りない。そうは言っても、軽量で低い重心と、リアアクスルの前にエンジンを積んでいること
による重量配分の良さは、どんなセダンよりも軽快で安定している。試乗中に２車線の道路で７０km/h程度から一気に車線変更してみたが、実に危なげなくスッと動く。以前、ボクスターで同じ事をやったが、それに近い（流石に同じとは言わないが）フィーリングだった。この点は流石にミッドシップカーで、伊達に非実用車な訳ではない。
ブレーキはこれまた軽量ボディと、乗用車に比べ前後配分が均等に近いメリットから、意外とペダルに剛性感があるが、効きは悪い。国産車独特の踏んでも減速度が上がらないタイプで、緊急時の事を考えるとゾッとする。が、この原因はノイズクレーム撲滅が命の新車組み付けパッドの仕業だから、スポーツパッドに変えれば改善されるだろう。
乗り心地は想像どうりに硬く、しかも一流の欧州車のように硬い中にもしなやかさが有るのではなく、ゴツゴツ、ピョンピョンと硬い。しかし、我慢出来ないレベルではなく、例えば同じトヨタのＢｂあたりよりは余程マシだ。試乗車は２万ｋｍ程度走行していたので、ダンパーも当たりが付いて最高の時期だったかもしれない。こんな時のボディの具合も、ボクスターのようには行かないまでも、低剛性でヨレヨレと言う訳ではなく、オープンボディとしては、まあまあだろう。
途中、そこそこのコーナーがある辺りで試したら、意外とアンダーは大きかったが、特性自体は悪くない。これもトヨタ車だけあって、安全側に振っているのだろう。
うるさくガサツなエンジンや、イマイチ面白みの無いハンドリング等、アラを探せばキリは無いが、２００万円チョイという価格と、カローラやセリカのスポーツ系との共用部品の信頼性と入手性、それにトヨタの整備網を使える安心感など、メリットも十分あり。欲を言ったらキリはないが、そもそも、ボクスターあたりと比べるのが間違いで、むしろ、マニアックな魅力には欠けるが、庶民の為のロータスエリーゼと思えば、実にお勧めのクルマだ。
注記：この試乗記は２００4年
８月現在の内容です。現在この車種は新車販売が終了しています。
また、内容は以前公開した旧フォーマットの試乗記を一部改定の上再掲載したものです。 |
