ここで M40i と 20i のエンジンスペックをお浚いしておこう。 M40i は B58B30C 直6 3.0L ターボで 340ps/5,500rpm の出力と 500N-m/1,600−4,500rpmのトルクを発生させる。そして 20i は B48B20B 直4 2.0L ターボ 197ps/4,500rpm 320N-m/1,450−4,200rpm とパワー、トルク共に M40i が圧倒的に勝っている。

そこでボンネットカバーを開けてエンジンルーム内を比較すると、流石に２気筒分多い M40i は長手方向にギッシリと詰め込まれている (写真13) 。またストラットタワーとフロントのフレームを結ぶいわゆるストラットタワーバーは一見同じだが、よく見ると M40i の方が太く見える。

なおパワーは 70% も強力な M40i ではあるが、車両重量が80�s 重い事から P/W レシオはそれそれ 4.6 および 7.6kg/ps と‥‥ややっ、やっぱり大いに違った。

さて次に操舵性については如何だろうか？ 前回の 20i では一般に多少ダル目に設定されている BMW としては異例にクイックでレスポンスの良いステアリング特性だったが、M40i はクイックという面では一歩を譲ると感じられる。そりゃあそうだろう。車両重量が 80kgも重く、その殆どが２気筒増えたエンジンであり、排気量からしても50％増しているのだから、重心から遠いフロントに80kgも重いモノを載せれば慣性モーメントが大きくなってレスポンスが悪くなるのは当然だ。

まあこの現象は以前から何度も経験している事であり、例えば５シリーズサルーンで一番クイックなのは523i であり、それより遥かに動力性能の良い (価格も2.5倍くらいの) M5 やアルピナB5もこの面では敵わないというように、実例は幾らでもある。

次に片側2車線の試乗コースで、後方にクルマがいなくなったところで急激な車線変更を試みると、これは充分に安定しているし、多少遅れ気味とは言うもののステアリング操作に結構追いついてくる。まあ ＢＭＷ の2シータースポーツカーだから、この辺の性能が確保されているのは当然だが。

それでは旋回特性はといえば、途中このコースでは唯一の中速コーナーが迫って来たのでマニュアルモードで２速を保持して少し速目にコーナーに突入する積りだったが、例のオーバーレスポンスが仇となって丁度良い速度をキープ出来ず、また旋回中も下手にアクセルを踏むと不用意なパワーが掛りそうで、結局ある程度の速度を保っての余裕のコーナーリングというのが出来ず、ギクシャクして危なっかしいものとなってしまった。この面では 20i の方が圧倒的に楽しめる。要するに M40i は高速ツアラーと思った方が良いかも知れない。

タイヤのサイズは M40i ではフロント255/35ZR19 リア275/35ZR19 、 sDrive20i M Sport はフロント225/45ZR18 リア255/40ZR18 と当然ながら M40i は幅もホイール径も大きい。ただし写真14の 20i はオプションのフロント255/35ZR19 リア275/35ZR19が装着されているので、両車の差が良く判らない状態だ。

それで両車が見た目で大きく異なるのはホイールの隙間から覗くブレーキキャリパーであり、M40i はブルーに塗装されて特にフロントは明らかにブレンボの OEM と思える対向ピストンキャリーパーが見えている。ただしリアはフロントと同じブルーではあるが普通の鋳物製シングルキャリパーを塗装しただけだ。まあブレーキの動的負荷は例え前後の重量配分が50：50が売りのBMWとは言え、フロントのほうが圧倒的に大きいから、これで充分なのだが。それでブレーキの効き味はといえば、う〜ん、特に違うというものでも無い。

さて今回の M40i はといえば、確かに動力性能としては十分だが、妙にオーバーレスポンスの特性によるコーナーリング時のトルクコントロールのし難さや、 20i と比べて重量増加によるコーナーリングレスポンスの悪さなど、BMW らしくない直線番長的な仕上げがイマイチ残念でもある。

かと言って 20i では流石に絶対的なパワーに不足を感じるし、そうなると既に欧州では販売されている2.0L のパワーアップ版である sDrive30i が Z4 のベストチョイスのように感じられる。

ところで、Z4 とライバルの比較だが、これはもうボルシェ ボクスターという事になるが、最初は340ps の M40i には300ps のボクスターでは役不足かと思い、350ps のボクスターＳを考えていたが、車両重量を考慮すると P/W レシオではボクスターでも同等である事が判った。そこで特別編での比較はZ4 M40i (835万円) と718ボクスター (759万円) の対決という事になる。

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